“Ik kijk terug met gemengde gevoelens. Met trots op de groei en de professionalisering van de organisatie, maar ik ga ook dit heel bijzondere werk missen en de leuke mensen met wie ik heb mogen samenwerken,” zegt Elmar Hommes (34), als hij eind maart zijn bureau leegruimt in de directiekamer van SchuldHulpMaatje Den Haag. Zijn dringende advies aan zijn opvolger: “Wees zuinig op je maatjes. De vrijwilligers zijn ons bestaansrecht.”
Elmar Hommes met zijn zoontje Levan.
Ruim vier jaar heeft Elmar aan het roer gestaan van de organisatie. “Twee jaar eerder was ik min of meer bij toeval in dit werk gerold. Ik werkte toen in een IT-baan bij PostNL, waar ik op een gegeven moment niet meer het gevoel had dat ik er wat toe deed. Dat ik echt iets betekende voor anderen.”
In 2018 werd hij gegrepen door de schrijnende documentaire Schuldig over mensen die in de knel raken in de schuldenindustrie. “Ik meldde me aan als vrijwilliger bij SchuldHulpMaatje en bij mijn eerste klus was ik al verkocht aan dit werk. Wat een ongelooflijk effect je kunt hebben, alleen al door er te zijn voor iemand, wat structuur te geven en regelmaat.”
Sterk concept
Zo ontstond een heilig geloof in wat Elmar beschrijft als “ons concept”: coaching, ruimte geven, steun als het tegenzit, ontwikkelen van persoonlijke vaardigheden en werken aan zelfredzaamheid. “En alles speelt zich af bij de mensen thuis. Dat is echt van enorme meerwaarde vergeleken met de instanties waar hulpvragers mee te maken krijgen met professionals achter een bureau met een computer. Daardoor kunnen wij de zwaardere gevallen aan – en die krijgen we ook.”
Pioniersfase
Toen Elmar eind 2020 als directeur aantrad, trof hij een organisatie aan die nog deels in de pioniersfase verkeerde. “Er was één directeur en een projectleider als staf, met acht coördinatoren en 180 maatjes als vrijwilligers. Het jaarbudget bedroeg zo’n € 120.000, waarvan de helft subsidie van de gemeente Den Haag.” Nu bestaat de staf naast de directeur uit twee vrijwilligerscoördinatoren en een projectleider. Het vrijwilligersbestand omvat 15 coördinatoren en ongeveer 200 maatjes. De organisatie is nu goed voor een jaarbudget van € 455.000, waarvan € 325.000 uit de subsidiepot van de gemeente.
Financiële rust
De stichting SchuldHulpMaatje Den Haag verkeert in relatieve financiële rust. Met de gemeente is de financiering afgetimmerd tot en met 2026. Waar Elmar ook met tevredenheid op terugkijkt, is hoe de organisatie er nu bijstaat. “In een vrijwilligersorganisatie is het cruciaal dat je de medewerkers goed ondersteunt en de kwaliteit van het werk bewaakt, terwijl het ook nog leuk en bevredigend moet blijven voor de vrijwilligers. Volgens mij hebben we daar een flinke stap in gezet met de introductie van het wijkgericht werken. Alle maatjes met hun coördinatoren werken in teams, waar ze meer onderlinge contacten hebben, elkaar kunnen ondersteunen en ervaringen kunnen uitwisselen.”
Tegenvallers
Daar stonden ook de nodige tegenvallers en leerpunten tegenover. Elmar: “Waar ik me in de beginperiode ernstig op verkeken heb was de jaarrekening. Aan de inkomstenkant zijn we best een complexe organisatie met één subsidieverlener en nog tien meefinancierende fondsen. Die willen natuurlijk allemaal een fatsoenlijke verantwoording van wat we met hun geld hebben gedaan. Het is een heel geworstel geweest voordat we dit op orde hadden. Wat we ook geleerd hebben is dat we in ons enthousiasme onze maatjes niet met te veel trainingen, bijeenkomsten en evenementen moeten overladen. Het moet wel een beetje leuk blijven voor onze vrijwilligers.”
Dat is ook het belangrijkste advies van Elmar voor zijn opvolger. “Onze vrijwilligers zijn ons bestaansrecht. Blijf goed naar ze luisteren, houd de band goed met ze en maak die liefst nog sterker. Wees zuinig op de maatjes.”
Lees meer over: